映画『東京家族』も記憶に新しく、年を重ねてなお輝きを増していく女優・吉行和子さん。「いくつになっても、物語の世界で生きる歓びは変わりません」。穏やかで優しい眼差しの奥に、芯の強さが感じられる。そんな吉行さんに、最新作『ひまわりと子犬の７日間』について伺った。

 ■「この役を演じてほしい」―その言葉が何よりの贈り物

 　幼い頃は体が弱かった。学校も休みがちで、友達と外で遊ぶこともできず、本を読むことが何よりの楽しみだった。そんな少女の人生を変えたのは、中学校三年生のときに観た舞台。本の中から登場人物が飛び出し、目の前で動き、喋り、まるでページをめくるように物語が進んでいく。

　「あの感動は今でも忘れられません。こんな世界があるんだと驚き、『私も物語をつくる一員になりたい』と思いました。生まれて初めて抱いた将来の夢です」

　高校卒業後、劇団民藝に入団。「裁縫が得意だったので、衣装係になろうと思っていた」が、いつの間にか舞台に立つように。そして映画、テレビへと活動の幅を拡げ、その後の躍進はご存知の通り。

　「この世界に入って、もう半世紀以上も経ちました」

　その重みを噛み締めるように、吉行さんは静かに目を閉じた。

　「40歳を過ぎるようになると、若い頃に比べて演じる役が限られてきました。テレビや映画ではもう面白い役は来ないんだろうな…と思い始めていた時、大島渚監督から『愛の亡霊』のオファーを頂いたんです。これまで演じたことのないような過激な役。どうしてもやりたくて、周囲の反対を押し切って出演しました。この作品が私のターニングポイントになったと思います。

　役者業は片思いでは成立しません。自分がいくら役を欲しがっても、誰かに選んでもらえなければどうにもならない。だからこそ、どんな宝石や豪邸より、役を頂けることが、私にとっては最高の贈り物なんです」

　78歳になった今も第一線で活躍する吉行さん。それは役者であることを世の中に望まれている証なのだ。

　そんな吉行さんが、最新作『ひまわりと子犬の７日間』で堺雅人さんと親子を演じた。

　保健所に収容された母犬と生まれたばかりの子犬―命の期限は１週間。職員の彰司は里親探しに奔走するが、人に懐かない犬は受け渡すことができない。敵意を抱く母犬の心を彰司は何とか開かせようとするが…。宮崎県の保健所で起きた実話を基にした本作。メガホンをとるのは、山田洋次監督のもとで20年以上も共同脚本・助監督を務めた平松恵美子監督。どんな現実からも目を逸らすまいとする覚悟と、吉行さんが感服するほどの「映画への深い愛」が滲み出ており、ただ“泣ける”だけの動物映画とは一線を画している。

　撮影で最も苦労したのは宮崎弁だ。「堺さんが宮崎出身なのがプレッシャーでした」と笑う。「宮崎弁の苦労を分かち合えると思っていたのに…台詞の途中で私のイントネーションが怪しくなると、『慌てて修正していくのが見ていて面白いですね』なんて言われちゃって（笑）。堺さんとは初共演ですが、想像以上に素晴らしい演技をされる方です。『彰司』がどれほど犬を想っているか、胸に沁み入るように伝わってきました」

　つねに穏やかな彰司が、一度だけ声を荒らげるシーンがある。後輩の軽はずみな行動によって、収容期限目前に、母犬がさらに警戒心を強めてしまったのだ。真に迫った悲痛な叫びにどきりとする。

　「嘘偽りない心で寄り添うことで、動物と人、そして人と人とが温かい絆で結ばれていく―殺伐とした今だからこそ観てほしい映画です」

■インフォメーション

映画『ひまわりと子犬の7日間』

■ 監督・脚本／平松恵美子

■ 出演／堺雅人、中谷美紀、でんでん、若林正恭（オードリー）、吉行和子　他　

■ 3月16日（土）全国ロードショー

(C)2013「ひまわりと子犬の7日間」製作委員会

■プロフィール

女優／吉行和子

よしゆき・かずこ　1935年東京都生まれ。劇団民藝に学び、舞台『アンネの日記』（'57）でデビュー。以後テレビ、映画で幅広く活躍。映画『愛の亡霊』では日本アカデミー賞優秀主演女優賞。主な映画出演作に『御法度』『佐賀のがばいばあちゃん』『おくりびと』『人生、いろどり』『東京家族』など多数。